O governo da Colúmbia Britânica e a cidade de Victoria revelaram um passo fundamental nos esforços para lidar com a falta de moradia nas ruas da cidade.
O Ministro da Habitação, Ravi Kahlon, anunciou a criação de 72 novos abrigos na cidade em instalações existentes, 20 dos quais entrarão em operação esta semana.
“Não foi fácil, mas encontramos oportunidades de expandir os locais existentes, renovar e consertar, para que possamos levar as pessoas para dentro de casa”, disse Kahlon.
Os 52 espaços restantes estarão prontos nas “próximas semanas”.
Os novos abrigos surgem de um memorando de entendimento com a cidade de Victoria e de reuniões semanais entre a cidade, organizações sem fins lucrativos e vários ministérios do governo.
A medida também ocorre em meio a esforços para desmantelar um acampamento de moradores de rua no quarteirão 900 da Avenida Pandora, o que gerou preocupações de segurança tão graves que os socorristas não atendem mais chamadas na área sem escolta policial.
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No início deste mês, a cidade e a polícia de Victoria anunciaram um plano para lidar com o acampamento por meio de aumento de patrulhas policiais e regulamentares, com o objetivo final de removê-lo.
Esse plano, no entanto, depende da disponibilidade de moradias ou abrigos.
A prefeita de Victoria, Marianne Alto, elogiou a província na quarta-feira por seus esforços de longo prazo para construir novas moradias, mas disse que o trabalho é lento e que a cidade exige “uma resposta imediata a uma necessidade urgente”.
Ela também criticou outros municípios da região da capital, que, segundo ela, não estão se esforçando para abrigar os moradores de rua.
“Essas pessoas estão aqui porque ninguém mais está se esforçando para fornecer os mesmos serviços e espaço”, disse Alto.
“Isso não é justo — não é justo para a cidade de Victoria, não é justo para a província, não é justo para as pessoas que buscam ajuda.”
As obras nos novos abrigos acontecem em um momento em que o sindicato que representa os motoristas de ônibus de Victoria levanta preocupações sobre três pontos de ônibus perto do cruzamento da Pandora Avenue com a Quadra Street.
Stephen Bains, presidente do Unifor Local 333, disse que os motoristas querem que os bancos e abrigos de ônibus sejam removidos dos pontos de parada, que, segundo eles, são frequentemente usados como locais para as pessoas usarem drogas ou brigarem.
Os operadores de ônibus também não gostam de dirigir pela área devido aos riscos de segurança causados pelas barracas espalhadas pela rua e pelas pessoas que entram no trânsito.
Alguns também foram ameaçados, ele disse.
“Felizmente não houve violência física ainda, nenhum operador foi agredido. No entanto, é bem comum que operadores sejam essencialmente abusados verbalmente por indivíduos na parada”, disse Bains.
Em um caso, alguém “segurou um isqueiro na mão de tal forma que fingia ter uma arma”, acrescentou.
“Situações estranhas aconteceram neste ponto de ônibus.”
Embora a BC Transit tenha se recusado a fazer alterações nas paradas, Bains disse que concordou em realizar uma auditoria de segurança.
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