A antiga empresa de suprimentos médicos do Ministro do Emprego Randy Boissonnault ganhou um contrato federal enquanto ele estava no cargo e era coproprietária do negócio.
A Elections Canada concedeu à Global Health Imports (GHI) um contrato em janeiro para fornecer luvas descartáveis à agência. Na época, Boissonnault possuía uma participação de 50 por cento na empresa.
Geralmente, os ministros têm permissão para possuir ações de uma empresa privada enquanto atuam no gabinete, desde que a empresa não obtenha contratos federais.
A Elections Canada é uma agência governamental apartidária que administra eleições gerais e intercalares, entre outras funções.
O contrato, agora publicado no banco de dados público do governo federalestá avaliado em $ 28.300. Começou em 5 de janeiro e vai até o final do ano.
A Elections Canada confirmou que o contrato está ativo, mas a agência disse que ainda não o utilizou porque não precisou encomendar luvas descartáveis.
Até o momento, nenhum pagamento foi feito ao GHI, informou a Elections Canada.
O crítico de ética conservador Michael Barrett disse que pretende encaminhar essa informação ao comissário de ética do Canadá, solicitando que ele investigue se Boissonnault violou as leis de conflito de interesses.
“Precisamos dessa investigação independente”, disse ele.
“Randy Boissonnault não deveria estar servindo no gabinete federal se for considerado culpado de violar as leis de ética do Canadá.”
O crítico de ética conservador Michael Barrett disse ao Global News que o comitê de ética parlamentar convocou Boissonnault de volta para testemunhar em setembro “porque os canadenses merecem respostas”.
Notícias globais
O deputado Boissonnault, de Edmonton Centre, já está sob investigação do comissário de ética por causa de alegações de que ele se comunicou com seu antigo parceiro de negócios, Stephen Anderson, sobre um acordo comercial multimilionário enquanto estava no cargo.
As leis de ética também proíbem ministros de operar ou administrar empresas privadas enquanto estiverem no gabinete.
Boissonnault, que é o único ministro de Alberta, disse que renunciou ao cargo de diretor da GHI após ser nomeado para o gabinete em 2021, de acordo com as regras de ética, e não teve mais envolvimento com a empresa desde então.
No entanto, ele continuou a deter uma participação significativa na GHI, que era mantida em uma empresa numerada, até o final de junho de 2024.
O gabinete de Boissonnault disse que ele entregou suas ações em resposta às reportagens da Global News e à “politização de seu status de acionista”.
“O ministro não recebeu nenhuma renda como parte da renúncia de sua participação na empresa”, disse a diretora de comunicação de Boissonnault, Alice Hansen, ao Global News em julho.
A Seção 13(2) da Lei de Conflito de Interesses do Canadá estabelece que nenhum ministro “terá interesse em uma parceria ou corporação privada” que tenha um contrato com um departamento ou agência federal “pelo qual a parceria ou corporação receba um benefício”.
Essa regra existe para evitar que ministros e outros detentores de cargos públicos se beneficiem de contatos federais “paralelos” enquanto atendem os canadenses, explicou Ian Stedman, professor associado de direito público e governança na York University.
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Stedman disse que Boissonnault parece estar violando a lei, no entanto, isso depende da interpretação do comissário de ética do Canadá.
“Eu esperaria que víssemos algum tipo de reconhecimento, se não um relatório completo, aplicando a Seção 13(2) ao contrato e ao antigo interesse de propriedade do ministro Boissonnault na GHI.”
As descobertas, disse ele, “geram maior desconfiança e cinismo (nos nossos parlamentares)”.
Stedman argumenta que, embora a Elections Canada ainda não tenha comprado luvas da GHI, a lei não parece exigir que o “benefício” tenha sido acumulado antes que a regra fosse aplicada ou violada.
“Se eles assinaram o contrato, então eu diria que esta seção se aplica.”
O ato contém uma exceção a esta regra se o comissário decidir que o contrato ou interesse é “improvável que afete o exercício dos poderes, deveres e funções oficiais” do ministro.
Melanie Rushworth, diretora de comunicações do Gabinete do Comissário de Conflito de Interesses e Ética, disse que não pode comentar o assunto devido à confidencialidade, mas agradeceu à Global News por levar o assunto à atenção do gabinete.
Em um comunicado, o gabinete de Boissonnault disse que ele não estava envolvido no contrato da Elections Canada e não tinha conhecimento de que a GHI fez uma oferta para vendê-lo.
“O Ministro deixou qualquer função operacional na GHI após sua eleição em 2021. Ele não se envolveu com nenhum contrato obtido pela GHI desde então”, disse Hansen.
Ela acrescentou que o ministro não tem controle nem conhecimento dos contratos da Elections Canada.
“A adjudicação de um contrato em que o ministro não teve envolvimento, a uma empresa em que não teve qualquer papel operacional, por uma agência sobre a qual não tem autoridade, não afetaria de forma alguma o exercício dos seus poderes, deveres e funções oficiais como ministro da Coroa e a isenção ao abrigo da Lei aplicar-se-ia aqui.”
Isso cabe ao comissário de ética decidir, disse Stedman.
“Embora Boissonnault diga que não sabia, ele tinha a obrigação de saber.”
Anderson, ex-parceiro comercial de Boissonnault, não respondeu às perguntas da Global News sobre o contrato.
O ex-parceiro de negócios do ministro Randy Boissonnault, cofundador da Global Health Imports, Stephen Anderson, testemunhando ao comitê de ética parlamentar em 17 de julho de 2024.
Câmara dos Comuns
Boissonnault lançou o GHI com Anderson, um ex-treinador de hóquei, no início da pandemia de COVID-19, cinco meses após perder sua cadeira na eleição geral de 2019.
Ele comandou o GHI ao lado de Anderson até reconquistar sua cadeira na eleição de 2021.
A empresa vende equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras, luvas e aventais, para repartições governamentais, instituições de atendimento a idosos e outros compradores.
Ao longo de quatro meses, as investigações da Global News descobriram uma série de processos judiciais contra a GHI e Anderson, incluindo duas alegações de fraude civil, quase US$ 8 milhões em dívidas ordenadas pelo tribunal e mensagens de texto que levantaram questões sobre se Boissonnault estava envolvido em um negócio em 2022, enquanto atuou como ministro do turismo.
Nenhum dos processos cita Boissonnault, que nega ter qualquer relação com a empresa desde que deixou o cargo.
Anderson enviou mensagens de texto repetidamente a um cliente em setembro de 2022 dizendo que estava consultando alguém chamado “Randy” sobre uma venda de luvas médicas de US$ 17 milhões. Em uma mensagem, enviada em 6 de setembro de 2022, Anderson disse que “Randy” estava em Vancouver. Boissonnault estava lá para um retiro do gabinete no mesmo dia.
Boissonnault nega ser o “Randy” nas mensagens e acusou Anderson de usar seu nome sem seu conhecimento ou consentimento.
Depois que o Global News noticiou pela primeira vez sobre os textos em junho, Boissonnault enfrentou uma onda de apelos partidários na Câmara dos Comuns para revelar a identidade do “outro Randy” no GHI.
O comissário de ética Konrad von Finckenstein posteriormente revisou os registros de chamadas e comunicações de texto de Boissonnault de 8 de setembro de 2022, dia em que Anderson enviou as mensagens, e decidiu não iniciar uma investigação formal.
O comitê de ética parlamentar chamou Anderson como testemunha em julho e pediu que ele revelasse a identidade do “outro Randy”. Anderson se recusou a fazê-lo e culpou o corretor automático por digitar “Randy” nove vezes. Ele disse que Boissonnault não se envolveu nos negócios da GHI desde que foi reeleito.
Vários parlamentares discordaram de sua explicação de “correção automática” e o comitê aprovou uma moção para chamar Boissonnault para testemunhar em setembro.
O Global News também descobriu que Anderson fez várias declarações durante seu depoimento que contradiziam registros públicos, incluindo a alegação de que a GHI estava inoperante desde 25 de setembro de 2022, quando três figuras encapuzadas atearam fogo no depósito da empresa.
A polícia de Edmonton investigou o incêndio criminoso, mas não o solucionou.
A GHI continuou a licitar contratos do governo municipal e provincial nos anos subsequentes. O contrato da Elections Canada, que começou em janeiro, é mais uma evidência de que a GHI continuou a operar após o incêndio.
Depois que mais textos citando “Randy” surgiram em julho, von Finckenstein solicitou que Boissonnault enviasse seus registros de chamadas e comunicações de texto para as datas de 6 e 7 de setembro de 2022. Esta é a terceira vez em quatro meses que o comissário analisa as negociações de Boissonnault com a GHI.
Hansen disse que o ministro forneceria todos os registros solicitados por von Finckenstein.
“O Ministro Boissonnault não estava envolvido em nenhuma das conversas de texto que foram relatadas e estamos felizes em mostrar isso novamente ao Comissário de Ética”, disse Hansen em um comunicado.
Com a possibilidade iminente de mais uma investigação ética, o especialista em direito público e governança Stedman disse que Boissonnault demonstrou que não está levando suas obrigações sob a Lei de Conflito de Interesses a sério o suficiente para garantir que ele esteja acima de qualquer suspeita.
“A esta altura, não sei como Trudeau simplesmente não tiraria seu posto ministerial.”
Boissonnault deve testemunhar perante o comitê de ética na semana de 16 de setembro.