Os militares israelenses alertaram na terça-feira as pessoas para evacuarem quase duas dúzias de comunidades fronteiriças libanesas horas depois de anunciar o início das operações terrestres contra o Hezbollah.
O grupo militante negou que as tropas israelitas tivessem entrado no Líbano e não ficou imediatamente claro se as tropas israelitas tinham atravessado a fronteira. Ainda não surgiram fotos ou vídeos mostrando forças terrestres israelenses dentro do Líbano.
Um repórter da Associated Press viu tropas israelenses operando perto da fronteira em caminhões blindados, com helicópteros circulando no alto, mas não pôde confirmar se as forças terrestres haviam cruzado para o Líbano. Nem o exército libanês nem uma força de manutenção da paz da ONU conhecida como UNIFIL, que patrulha o sul do Líbano, confirmaram a entrada de forças israelitas.
Israel aconselhou as pessoas a evacuarem para o norte do rio Awali, a cerca de 60 quilómetros da fronteira e muito mais longe do que o rio Litani, que marca o extremo norte de uma zona declarada pela ONU destinada a servir como tampão entre Israel e o Hezbollah após a sua Guerra de 2006.
“Vocês devem seguir imediatamente para o norte do rio Awali para se salvarem e deixarem suas casas imediatamente”, disse o comunicado publicado pelo porta-voz árabe dos militares israelenses, Avichay Adraee, no X.
A UNIFIL disse que qualquer operação transfronteiriça seria um “desenvolvimento perigoso” e uma violação da soberania libanesa. Na sua primeira declaração desde que Israel anunciou o início das operações terrestres, o porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, rejeitou o que disse serem “alegações falsas” de uma incursão israelita.
Ele disse que o Hezbollah está pronto para “o confronto direto com as forças inimigas que ousam ou tentam entrar no Líbano”.
O contra-almirante Daniel Hagari, principal porta-voz dos militares israelenses, afirmou que as tropas estavam conduzindo “ataques terrestres localizados” às posições do Hezbollah no sul do Líbano para garantir que os cidadãos israelenses pudessem retornar às suas casas no norte. Ele não forneceu nenhuma evidência.
A região fronteiriça esvaziou-se em grande parte durante o ano passado, à medida que os dois lados trocavam tiros. Mas o alcance do aviso de evacuação levantou questões sobre até que ponto Israel planeia enviar as suas forças para o Líbano, à medida que avança com uma campanha em rápida escalada contra o Hezbollah. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que o regresso de milhares de israelitas às suas comunidades fronteiriças do norte o mais rapidamente possível é uma prioridade máxima.
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Hezbollah se vangloria de nova arma
Antecipando mais ataques de foguetes do Hezbollah, o exército israelense anunciou novas restrições às reuniões públicas e ao fechamento de praias nas partes norte e central do país, incluindo Tel Aviv e Jerusalém.
O Hezbollah disse ter disparado salvas de um novo tipo de míssil de médio alcance, chamado Fadi 4, na sede de duas agências de inteligência israelenses perto de Tel Aviv. Afif, porta-voz do Hezbollah, disse que o ataque com mísseis “é apenas o começo”.
O Hezbollah começou a disparar foguetes contra o norte de Israel pouco depois do ataque liderado pelo Hamas a Israel, há quase um ano, ter desencadeado a guerra em Gaza. Israel lançou ataques aéreos retaliatórios e o conflito tem escalado constantemente.
Nas últimas semanas, Israel desencadeou uma onda punitiva de ataques aéreos em grandes partes do Líbano, matando o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e vários dos seus principais comandantes, bem como muitos civis.
Os recentes ataques aéreos que destruíram a maior parte da liderança do Hezbollah e as explosões de centenas de pagers e walkie-talkies pertencentes ao Hezbollah indicam que Israel se infiltrou profundamente nos escalões superiores do grupo.
Mesmo depois das recentes perdas, o Hezbollah prometeu na segunda-feira continuar a lutar. O líder interino do grupo, Naim Kassem, disse numa declaração televisiva na segunda-feira que os comandantes do Hezbollah mortos nas últimas semanas já foram substituídos.
Mais de 1.000 pessoas foram mortas no Líbano em ataques israelenses nas últimas duas semanas, quase um quarto delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde. Centenas de milhares de pessoas fugiram de suas casas.
A última vez que Israel e o Hezbollah se envolveram em combate terrestre foi numa guerra que durou um mês, em 2006.
Não se sabe quanto tempo durará a última operação, mas o exército israelense disse que os soldados têm treinado e se preparado para a missão nos últimos meses.
O Hezbollah é uma milícia bem treinada, que se acredita ter dezenas de milhares de combatentes e um arsenal de 150 mil foguetes e mísseis. A última ronda de combates em 2006 terminou num impasse e ambos os lados passaram as últimas duas décadas a preparar-se para o próximo confronto.
Rússia pede a Israel que pare os ataques no Líbano
A crise fez com que vários países e organismos internacionais apelassem à desescalada, com o Kremlin a juntar-se ao apelo na terça-feira.
“A Rússia condena veementemente o ataque ao Líbano e apela às autoridades israelitas para que cessem imediatamente as hostilidades, retirem as suas tropas do território libanês e se empenhem numa verdadeira procura de formas pacíficas para resolver o conflito no Médio Oriente”, afirmou o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo num comunicado. .
À medida que as tensões crescem ao longo da fronteira norte de Israel com o Líbano, um alto oficial militar israelita diz que as tropas estão a preparar-se para uma potencial invasão terrestre visando postos militares avançados do Hezbollah. Andrew Chang explica como seria uma invasão em grande escala e por que muitos líderes mundiais temem o pior. Imagens fornecidas pela Getty Images e Reuters.
Os países e as empresas multinacionais também estão a adaptar-se na sequência da crise.
Os países europeus começaram a retirar os seus diplomatas e cidadãos do Líbano. Um voo fretado pelo governo britânico deve deixar Beirute na quarta-feira para evacuar cidadãos do Reino Unido. O Reino Unido também enviou 700 soldados para uma base na ilha vizinha de Chipre, para se preparar para uma potencial evacuação dos estimados 5.000 cidadãos britânicos no Líbano.
Várias companhias aéreas cancelaram voos para Tel Aviv “até novo aviso” ou “num futuro próximo”, incluindo a Air Canada. Na terça-feira, a companhia aérea holandesa KLM disse que suspenderia os voos até o final de 2024, informou a agência de notícias holandesa ANP. A Delta nos EUA já havia anunciado que suspenderia os voos pelo menos até 2025.