James Wilson mudou-se para a área de Agassiz Road em Kelowna há nove anos, principalmente devido às comodidades a uma curta distância. Mas agora, o homem de 78 anos diz que caminhar em seu bairro é inseguro.
“Às vezes é tão ruim que quando tenho que ir à loja do outro lado da rua, eu dirijo”, disse Wilson. “Estou com muito medo de passar por algumas dessas pessoas.”
Wilson está entre o número crescente de pessoas preocupadas com a violência, o uso aberto de drogas, atos de exposição indecente e outros delitos criminais que acontecem todos os dias e noites.
“Isso está se transformando em East Hastings”, disse Tyler Zeeman, outro morador preocupado da área, referindo-se a um bairro notório em Vancouver, repleto de acampamentos de moradores de rua e crimes.
Os moradores de Kelowna dizem que os problemas em seu bairro começaram logo após a inauguração do Stephen Village em 2020, uma unidade de moradia assistida para moradores de rua.
“Gritos e berros tarde da noite, lixo, apenas me sentindo inseguro. Meus pais virão esta sexta-feira e eles sabem que não podem fazer suas caminhadas matinais”, disse a moradora da área Sureena Bentz. “Não é seguro e não quero que meus pais ou qualquer outra pessoa veja o tipo de abuso de drogas, apenas a nudez, o que vemos no dia a dia nesta comunidade. Não me sinto confortável por eles. Eles estão na casa dos 70 anos.”
Os moradores falaram com a Global News sobre suas preocupações há um mês e meio e, embora a polícia tenha aumentado as patrulhas na área, não mudou muita coisa.
“Uma pequena limpeza bem em frente ao prédio, mas, fora isso, tudo voltou ao normal”, disse Bentz.
Embora a Polícia Montada Real de Kelowna não tenha conseguido fornecer números em termos de respostas para a área, eles confirmaram que as chamadas para a Polícia Montada Real do Canadá aumentaram no ano passado.
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A operadora, John Howard Society, não estava disponível para comentar.
Os moradores têm tentado chamar a atenção da cidade, mas dizem que seus apelos não têm sido ouvidos.
“O prefeito não respondeu a vários e-mails de nós, cidadãos preocupados do bairro, ele realmente ignorou a situação”, disse Zeeman.
Mas o prefeito diz que está ciente da situação e garante aos moradores que a cidade está levando o assunto a sério.
“De forma alguma estamos ignorando-os. Estamos ouvindo exatamente o que eles estão dizendo”, disse Tom Dyas. “Recebi a carta. Ela foi revisada por mim e por todo o conselho. Estamos no processo de análise para que possamos respondê-los, mas dar-lhes uma resposta e ter alguma substância nela que possa potencialmente fazer alguma diferença para eles.”
O gabinete do prefeito enviou uma resposta aos moradores na segunda-feira após a Global News ter feito perguntas.
O e-mail dizia em parte: “Estamos trabalhando para agir e reunir informações sobre os vários tópicos e solicitações que você descreveu em sua correspondência. Agradecemos sua paciência enquanto trabalhamos nas informações e uma resposta formal será fornecida.”
Um dos pedidos feitos pelos moradores é que Stephen Village se torne uma unidade prisional onde o uso de drogas seria proibido.
Segundo o prefeito, essa decisão teria que ser tomada pela BC Housing.
A agência governamental não forneceu detalhes sobre a possibilidade de a instalação se tornar seca quando questionada pela Global News.
Em um e-mail, a BC Housing declarou: “Sabemos que as pessoas expressaram preocupações sobre esta instalação e estamos comprometidos em fazer o que pudermos para lidar com elas. O objetivo da moradia assistida é fornecer uma comunidade segura, tanto dentro quanto fora do edifício.”
A agência acrescentou que há medidas de segurança em vigor, incluindo equipe 24 horas por dia, 7 dias por semana, áreas bem iluminadas e cercadas, monitoramento por câmeras e entradas controladas.
A empresa disse que também está pedindo que as pessoas que estão perambulando pela propriedade se retirem, lembrando os inquilinos sobre a política de boa vizinhança e recolhendo o lixo todas as manhãs.
Mas os moradores querem ver mais ações sendo feitas para melhorar a segurança geral de todos que vivem na área.
“Independentemente de eles mudarem para uma instalação livre de drogas ou não, há muitas coisas que a cidade e a John Howard Society podem fazer para limpar o bairro e ser bons vizinhos, porque eles não cumpriram seu acordo de boa vizinhança”, disse Zeeman.
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