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BALTIMORE – Enquanto Bobby Witt Jr. se preparava para fazer sua tão esperada estreia nos playoffs pelo Kansas City Royals, ele aproveitou um momento após as notas finais do hino nacional soarem em Camden Yards na terça-feira para absorver tudo.
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As luzes brilhantes em uma tarde nublada. As 41.506 almas que rugem nas arquibancadas, a maioria apoiando o anfitrião Baltimore Orioles. As toalhas laranja girando em suas mãos.
“Eu fico tipo, ‘É aqui que você quer estar’”, disse Witt depois. “Este é o lugar onde você quer estar. E é isso que faz de você um jogador de beisebol. É com isso que você sonha.”
Witt mostrou por que ele é uma das maiores jovens estrelas do jogo, trazendo para casa a única corrida com uma única terça-feira para apoiar seis entradas incríveis de outro estreante nos playoffs, Cole Ragans, e ajudando os Royals a retornar de uma ausência de nove anos na pós-temporada com uma vitória por 1 a 0 sobre os Orioles no jogo 1 da AL Wild Card Series.
“É meio apropriado para ele dirigir correndo. Ele tem sido o líder do ataque – ele e (Salvador Perez) – o ano todo”, disse Michael Massey, do KC. “Tê-lo nessa situação é o que queremos como equipe.”
Seu sol do meio-dia
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Witt, o shortstop de 24 anos que liderou os campeonatos principais com 211 rebatidas e uma média de rebatidas de 0,332 nesta temporada, quicou a bola pelo campo interno com um cortador de primeiro arremesso de 95 mph do vencedor do prêmio NL Cy Young de 2021, Corbin Burnes, com duas eliminações no sexto.
Burnes usou aquele cortador para tirar Witt em suas duas primeiras rebatidas.
“Ele deu alguns golpes muito ruins, contato fraco, então foi um arremesso muito bom”, disse Burnes. “Ele não bateu com muita força. Apenas encontrou um buraco e essa foi a diferença.”
Maikel Garcia deu a volta por cima para marcar depois de fazer uma caminhada, roubando o segundo lugar – Burnes permitiu que os corredores conquistassem 41 bases, o recorde da liga principal nesta temporada – e passando para o terceiro lugar em um groundout.
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Garcia é outro estreante na pós-temporada, assim como Lucas Erceg, que fez uma defesa de quatro eliminações, emblemático de um clube Royals em ascensão que perdeu 106 jogos na temporada passada, mas aproveitou uma melhoria de 30 vitórias para voltar a outubro para o primeiro tempo desde que venceu a World Series de 2015.
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Witt enfrentou algumas borboletas no nono, e Erceg disse que precisava desacelerar depois de perceber que não estava seguindo sua rotina normal no monte. Mas, por outro lado, esses KC Kids pareciam estar à vontade quando os jogos são mais importantes.
“Seja você mesmo”, disse Witt. “Isso é o que fazemos como equipe.”
Agora o Royals pode encerrar esta série melhor de três e avançar para uma AL Division Series contra o New York Yankees ao vencer o jogo 2 em Baltimore na quarta-feira. Kansas City envia o All-Star Seth Lugo ao monte para enfrentar Zach Eflin.
Baltimore perdeu seus últimos nove jogos da pós-temporada.
Ragans saiu após 80 arremessos por causa de cólicas na panturrilha esquerda, e o bullpen cuidou do resto do caminho. O canhoto All-Star foi incrível, misturando uma bola rápida de 98 mph com uma variedade de ofertas fora de velocidade, permitindo apenas quatro rebatidas e rebatendo oito.
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Burnes parecia exatamente o ás que Baltimore esperava estar quando o adquiriu de Milwaukee em fevereiro.
“Ele fez a sua parte”, disse o técnico do Orioles, Brandon Hyde.
O titular do All-Star da AL nesta temporada foi aplaudido de pé depois de desistir de um single inicial no nono. Ele permitiu uma corrida, cinco rebatidas e aquele passe livre para Garcia.
“A caminhada doeu”, disse Burnes. “A caminhada nos custou o jogo.”
Ele se tornou o primeiro titular a lançar um arremesso na nona entrada de um jogo da pós-temporada desde Stephen Strasburg, de Washington, no jogo 6 da World Series de 2019.
Mas os rebatedores de Baltimore – os 235 home runs do time atrás apenas dos Yankees – não conseguiram passar.
Os Orioles colocaram um corredor para o terceiro lugar na terceira entrada, mas Jordan Westburg voou para a pista de alerta no campo esquerdo. Eles colocaram os homens nas curvas no quinto, mas Ragans eliminou James McCann e 2023 AL Rookie of the Year Gunnar Henderson.
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“Um grande local”, disse Ragans.
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A opinião de Hyde? “Isso doeu.”
E no oitavo, com um par colocado e dois eliminados, Erceg substituiu Kris Bubic e fez com que Anthony Santander fosse escolhido por um defensor com milhares de espectadores em pé.
“Vai ser mais alto. Vai ser maior, tanto faz”, disse Witt, cujo pai era arremessador nas ligas principais. “Mas você só precisa saber que este é o jogo que cresci jogando e amando.”
Sala do Treinador
Royals: Vinnie Pasquantino saiu da lista de lesionados depois de estar afastado desde 29 de agosto com o polegar direito quebrado. Ele acertou 0 em 3 com uma caminhada como DH.
A seguir
Lugo (16-9, 3h00 ERA) fará sua primeira partida na pós-temporada. Eflin teve um recorde de 10-9 com um ERA de 3,59 combinado para Tampa Bay e Baltimore em 2024.
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