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NOVA YORK — Advogados do estado de Nova York pediram a um tribunal de apelações na quarta-feira à noite que mantivesse a sentença de fraude civil de quase US$ 500 milhões de Donald Trump, argumentando que há “evidências esmagadoras” para apoiar a conclusão de um juiz de que o ex-presidente mentiu durante anos sobre sua riqueza enquanto construía seu império imobiliário.
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Em documentos protocolados antes dos argumentos orais no mês que vem, o gabinete da procuradora-geral de Nova York, Letitia James, disse que o recurso do atual candidato republicano está repleto de “argumentos legais sem mérito” e ignora volumes de evidências do julgamento mostrando que ele e seus co-réus se envolveram em “fraude e ilegalidade em uma escala imensa”.
“Na apelação, os réus ignoram de forma reveladora quase todos os seus enganos”, escreveu o procurador-geral assistente Daniel S. Magy em uma petição de 168 páginas ao tribunal de apelações de nível médio do estado, conhecido como Divisão de Apelações.
Trump, sua empresa e altos executivos, incluindo seus filhos Eric e Donald Trump Jr. “criaram e usaram demonstrações financeiras repletas de deturpações e omissões flagrantes para manter empréstimos no valor de mais de meio bilhão de dólares e gerar mais de US$ 360 milhões em lucros ilícitos”, escreveu Magy.
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A Divisão de Apelação disse na quarta-feira que ouvirá o caso em 26 de setembro, cerca de seis semanas antes do Dia da Eleição e logo após o início da votação antecipada em alguns estados. O tribunal normalmente decide cerca de um mês após os argumentos, o que significa que uma decisão pode vir antes do fim da corrida presidencial.
Se mantido, o julgamento ameaça prejudicar a riqueza pessoal de Trump, interromper sua Trump Organization e prejudicar sua identidade como um empresário astuto. Até quarta-feira, os réus de Trump devem mais de US$ 485 milhões. Isso inclui juros que continuam a acumular mesmo depois que Trump postou uma fiança de US$ 175 milhões em abril para interromper a cobrança da quantia e impedir que o estado apreenda seus bens enquanto ele apela.
Trump está pedindo à Divisão de Apelações para anular a descoberta de 16 de fevereiro do Juiz de Manhattan Arthur Engoron de que ele mentiu para bancos, seguradoras e outros sobre sua riqueza em declarações financeiras usadas para garantir empréstimos e fazer negócios. Ele e seus advogados argumentam que o veredito foi “errôneo” e “flagrante”.
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A Divisão de Apelação pode manter o veredito de Engoron, reduzir ou modificar a penalidade ou anular a decisão completamente. Se Trump não for bem-sucedido na Divisão de Apelação, ele pode pedir à corte mais alta do estado, a Corte de Apelações, para considerar aceitar seu caso. Se ele vencer, não terá que pagar nada ao estado e receberá de volta o dinheiro da fiança.
Trump e seus advogados argumentam que o caso nunca deveria ter ido a julgamento, o estatuto de limitações barrou algumas alegações e o estado não deveria estar policiando transações comerciais privadas. Eles também se opõem à mecânica legal do processo de James, argumentando que a lei sob a qual ela o processou é um estatuto de proteção ao consumidor que normalmente é usado para controlar empresas que roubam clientes.
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Trump nega irregularidades e ele e seus advogados dizem que ninguém foi ferido. Ele condenou o veredito como “interferência eleitoral” e “armamento contra um oponente político”, reclamando que estava sendo punido por “ter construído uma empresa perfeita, muito dinheiro, ótimos edifícios, tudo ótimo”. James e Engoron são democratas.
Em sua resposta na quarta-feira, os advogados estaduais disseram que o prazo de prescrição foi aplicado corretamente e que a lei estadual autoriza o procurador-geral do estado a tomar medidas contra conduta comercial fraudulenta ou ilegal, “independentemente de ter como alvo consumidores, pequenas empresas, grandes corporações ou outros indivíduos ou entidades”.
A programação de argumentos orais de quarta-feira se soma a um setembro movimentado para Trump, enquanto ele faz campanha para retomar a Casa Branca enquanto lida com as consequências de várias derrotas nos tribunais.
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Trump deve debater com sua oponente democrata, a vice-presidente Kamala Harris, em 10 de setembro. Em 16 de setembro, o juiz do caso criminal de suborno de Trump deve decidir sobre um pedido de defesa para anular sua condenação por crime grave e rejeitar o caso com base na imunidade presidencial. Dois dias depois, Trump deve ser sentenciado no caso criminal — embora seus advogados tenham pedido que ele seja adiado para depois do dia da eleição, 5 de novembro.
Engoron descobriu que Trump, sua empresa e os principais executivos planejaram durante anos para inflar suas demonstrações financeiras para criar uma ilusão de que ele e suas propriedades eram mais valiosos do que realmente eram. Trump inflou seu patrimônio líquido nas demonstrações financeiras em até US$ 800 milhões a US$ 2,2 bilhões por ano, disseram advogados estaduais.
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Além da pesada penalidade monetária, o juiz colocou limitações estritas na capacidade da empresa de Trump de fazer negócios. Entre outras consequências, Engoron colocou a Trump Organization sob a supervisão de um monitor nomeado pelo tribunal por pelo menos três anos.
Se mantida, a decisão de Engoron forçará Trump a abrir mão de uma parte considerável de sua fortuna. O juiz ordenou que Trump pagasse US$ 355 milhões em multas, contabilizando o que ele considerou “ganhos ilícitos” derivados de suas demonstrações financeiras inflacionadas, incluindo taxas de juros de empréstimos mais baixas e lucros de projetos que ele não teria conseguido concluir de outra forma.
Com juros, o total era de $ 485,2 milhões na quarta-feira — incluindo $ 20,6 milhões em juros acumulados desde o veredito. A soma aumentará em quase $ 112.000 por dia até que ele pague, a menos que o veredito seja anulado.
Trump afirma que vale vários bilhões de dólares e testemunhou no ano passado que tinha cerca de US$ 400 milhões em dinheiro, além de propriedades e outros investimentos. James disse que, se Trump não puder pagar, ela tentará confiscar alguns de seus ativos.
Em um processo no mês passado, os advogados de Trump disseram que se a decisão de Engoron for mantida, isso daria a James “poder ilimitado” para atingir qualquer um que ela desejasse, incluindo seus autodenominados oponentes políticos.
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