O cônsul-geral do Canadá em Nova York, Tom Clark, não influenciou a decisão do governo de comprar sua nova residência oficial, disse uma alta autoridade do Ministério das Relações Exteriores do Canadá aos parlamentares na quarta-feira.
“Não houve influência do Sr. Clark. Ele não estava envolvido no processo de consulta ou decisão”, disse o vice-ministro assistente sênior do Global Affairs Canada, Stéphane Cousineau.
Depois que veio à tona no mês passado que o Canadá comprou um novo imóvel de luxo de US$ 9 milhões dentro do arranha-céu mais fino do mundo na “Billionaire’s Row”, parlamentares da oposição se opuseram à aparência da compra e motivaram uma série de audiências em Ottawa.
Hoje, Cousineau disse aos membros do Parlamento que investigam a realocação da residência oficial que o governo está “muito orgulhoso” da transação. Isso, ele disse, é porque o novo condomínio está “convenientemente localizado” perto de prédios de escritórios importantes no coração do “centro econômico” dos Estados Unidos, e foi comprado a um preço reduzido.
No entanto, autoridades do GAC também tentaram minimizar a caracterização do condomínio e suas comodidades, afirmando que a residência que Canada comprou “não fica no arranha-céu”.
O novo condomínio do cônsul-geral está localizado no 11º andar da torre de 84 andares, dentro de uma parte mais antiga do edifício que foi reformada, conhecida como Steinway Hall. No entanto, as autoridades admitiram que a residência compartilha o mesmo endereço cobiçado.
“Parece um pouco de minúcia”, disse o deputado do NDP Taylor Bachrach, que perguntou se o GAC considerou os riscos de localizar o consulado em um prédio com uma histórico de construção “controverso”.
“Nosso foco é em administração e valor pelo dinheiro. Nós olhamos para o Steinway Hall… essa informação está sendo compartilhada hoje. Eu não estava ciente”, disse Cousineau.
Dando continuidade à linha de investigação sobre Clark, o deputado conservador Michael Barrett perguntou ao vice-cônsul-geral do Canadá em Nova York se seu colega já havia opinado sobre a adequação de suas acomodações.
“O Sr. Clark nunca me deu sua opinião sobre a alienação da residência atual”, disse Robert McCubbing ao comitê.
“Ele leu alguma das opções para a residência agora adquirida?” Barrett continuou.
“O Sr. Clark não estava ciente de nenhuma das opções e não participou do processo de análise de nenhuma delas”, respondeu McCubbing.
Clark está entre as testemunhas que os parlamentares querem ouvir sobre a decisão e, embora haja uma reunião adicional marcada para a próxima semana, ainda não foi confirmado se o ex-jornalista comparecerá.
Ontem, autoridades do serviço de propriedade federal e do tesouro disseram aos parlamentares do Comitê de Operações Governamentais e Estimativas da Câmara que, antes de decidirem pelo novo condomínio, eles analisaram 21 propriedades cujo preço variava entre US$ 8 milhões e US$ 21 milhões.
“Sim, há o conceito de melhor valor, mas isso também é um investimento. Há um equilíbrio entre custos e objetivos do programa e prioridades do governo”, disse Samantha Tattersall, funcionária sênior do Treasury Board Secretariat.
“Um apartamento que é mais caro, mas acessível, apoia os objetivos verdes do governo, pode ser o melhor valor… O menor custo nem sempre é o melhor valor.”
As autoridades também revelaram ontem que a aprovação do Conselho do Tesouro ou do ministério não era necessária antes de fazer uma oferta, pois ela estava abaixo do limite federal de transação de US$ 10 milhões. Esse limite foi aumentado de US$ 4 milhões em 2022, depois que o governo revisou o preço médio de compra de residências estrangeiras, ouviram os parlamentares.
Além de esclarecer esses aspectos da compra, as testemunhas encaminharam muitas perguntas sobre o que os parlamentares conservadores chamaram de uma compra “excessiva” e “opulenta” para o GAC, fazendo com que os parlamentares iniciassem as audiências de hoje com uma longa lista de perguntas.
Lendo a lista de acabamentos modernos no novo condomínio, o deputado conservador Larry Brock perguntou por que “fazer compras no Leon’s ou no The Brick local” não era uma opção?
“O forno custa $19.000, a geladeira custa $13.000, a cafeteira custa $4.600, o freezer custa $11.000, a lava-louças custa $6.000. Como diabos esse valor vale para o contribuinte canadense?”, Brock perguntou.
Outra linha de questionamento na quarta-feira foi sobre quais eram as regras do conselho do condomínio no novo prédio em relação à realização de festas, algo que o governo usou como parte de sua justificativa para a necessidade de mudança, já que o conselho cooperativo do antigo apartamento restringia eventos.
“Esperamos mais flexibilidade”, disse Cousineau.
Antes da reunião de hoje, o GAC havia emitido declarações indicando que a mudança era necessária e econômica, já que a residência anterior — comprada em 1961 e reformada pela última vez em 1982 — há muito tempo precisava de grandes reparos para atender aos padrões federais de acessibilidade e para ser adequada para receber convidados influentes.
Ao optar por um apartamento menor, mas mais novo, a GAC disse que os custos contínuos de manutenção e impostos sobre a propriedade serão reduzidos a longo prazo. As autoridades também notaram que a vista do novo condomínio não é tão boa e é uma do antigo apartamento do Upper East Side.
O governo também enfatizou que, com a antiga residência Park Avenue Manhattan agora no mercado e listada por US$ 13 milhões — após uma avaliação de seu valor — se for vendida pelo preço pedido, mais do que cobrirá o custo do novo condomínio, que o Canadá garantiu abaixo do preço de tabela.
Sem divulgar as conclusões do avaliador-chefe interino do Canadá sobre o valor da antiga propriedade, os parlamentares foram informados na quarta-feira que o GAC trabalhou com um corretor imobiliário experiente, contratado por meio de um processo competitivo para listar o apartamento a um preço que reflete sua condição atual.
No entanto, como os parlamentares analisaram durante as audiências de ontem, até que um comprador rico apareça, os contribuintes estão arcando com o custo do Canadá possuir ambas as propriedades da Big Apple.
“Não quero especular sobre a quantidade de tempo que pode levar para vender a unidade. Depende das flutuações do mercado”, disse Cousineau, em francês.
De acordo com a corretora e corretora imobiliária de Ottawa, Marnie Bennett, embora propriedades desse tipo tendam a ficar no mercado por um mês, o governo poderia ter planejado melhor a listagem da propriedade antiga se estivesse buscando o melhor preço.
“Acho que se eles esperassem para ver o mercado se estabilizar e a economia melhorar, acho que eles poderiam ter um lucro maior”, disse ela. “Se acho que foi uma jogada inteligente da parte deles? Absolutamente não. Acho que teria esperado pela primavera e pelo outono.”
Quando tudo se resolver, a intenção do governo é que o novo condomínio continue sendo a residência oficial do cônsul-geral, no futuro próximo.
“Não há nenhuma indicação de que iremos descartá-lo tão cedo. Então eu diria que ele servirá por toda sua vida útil, que é estimada entre 55 e 60 anos”, disse Robin Dubeau, um alto funcionário da divisão de propriedade e infraestrutura da GAC.