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A ideia de Joey Votto vestindo uma camisa do Blue Jays com seu antigo time como adversário era quase boa demais para acreditar.
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Quando o Cincinnati Reds chegou à cidade na segunda-feira para começar uma série de três jogos no Rogers Centre, muitos tinham esperança de que o nativo de Etobicoke finalmente seria convocado das ligas menores.
Votto não apareceu em nenhum dos três jogos dos Reds e não aparecerá em nenhum time após sua repentina, mas talvez esperada, aposentadoria.
Ele fez o anúncio momentos antes do primeiro arremesso na quarta-feira à noite.
Embora não fosse tão apropriado quanto um retorno contra o único time da liga principal que Votto conheceu, de certa forma parecia apropriado porque Cincinnati estava na cidade.
Mesmo que os Reds não estivessem prestes a encerrar sua estadia em Toronto, a notícia da aposentadoria de Votto teria gerado a atenção que merecia.
“É isso. Terminei. Estou oficialmente aposentado do beisebol”, anunciou Votto via Instagram.
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Toda a carreira de Votto na MLB foi com os Reds, uma sequência notável de 17 temporadas.
A próxima parada será Cooperstown, já que os sagrados salões do beisebol um dia contarão com o rebatedor da primeira base.
Votto, 40, fez o anúncio durante um vídeo de nove segundos gravado no Sahlen Field, em Buffalo, casa da filial triplo A dos Jays, onde ele estava jogando nesta temporada.
Quer alguém queira ou não encarar isso como um apelo por uma oportunidade de jogar pelo time de sua cidade natal, os Jays atenderam ao chamado de Votto e assinaram com ele um contrato de ligas menores antes do início da temporada de 2024.
Quase desde o começo, Votto pareceu amaldiçoado, machucando o tornozelo durante seu primeiro jogo de treinamento de primavera — escorregando em um bastão no banco de reservas após bater o único home run que ele teria usando um uniforme dos Jays. Ele nunca se recuperou totalmente e enfrentaria obstáculos adicionais nos meses seguintes, incluindo uma nova lesão no tornozelo em julho.
No final, simplesmente não era para ser, embora ele tenha tentado.
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Em termos de mérito, uma possível convocação não era garantida. Com os Bisons, Votto estava rebatendo .143 com um home run e quatro RBIs em 15 jogos. Mas o enredo, mesmo que fosse coisa de fantasia, era muito atraente.
“Toronto + Canadá, eu queria jogar na frente de vocês. Suspiro. Eu tentei de todo o coração jogar para o meu povo. Eu simplesmente não sou mais bom”, ele escreveu no Instagram.
Quando Votto atingiu o nível de elite do beisebol, ele estava entre os melhores do jogo. Com os Reds, ele foi seis vezes all-star e foi nomeado MVP da NL em 2010. Ele encerra sua carreira jogando 2.056 jogos, rebatendo .294 com 356 home runs, 1.144 RBIs e até 80 bases roubadas. Votto também ganhou uma Luva de Ouro da Liga Nacional em 2011 e conquistou o Troféu Lou Marsh como atleta do ano do Canadá em 2017.
Ele também vestiu a camisa do Time Canadá no World Baseball Classic de 2009, que foi marcado por seu jogo de quatro rebatidas — incluindo um home run — contra os Estados Unidos.
As memórias de Votto estão gravadas para sempre. Infelizmente, nenhuma delas fará parte da história dos Blue Jays.
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