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O maior estudo sobre a catastrófica temporada de incêndios florestais de 2023 no Canadá conclui que é “inevitável” que o incêndio recorde tenha sido causado por calor extremo e seca severa, enquanto acrescentar a quantidade de florestas jovens consumidas pode dificultar a recuperação.
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E alerta que as temperaturas extremas observadas naquele ano já eram equivalentes a algumas projeções climáticas para 2050.
“É inevitável que os déficits extremos de calor e umidade tenham permitido a temporada recorde de incêndios de 2023”, diz o estudo, publicado terça-feira na revista Nature Communications.
Aquela temporada queimou 150.000 quilômetros quadrados — sete vezes a média histórica — forçou 232.000 canadenses a saírem de suas casas e exigiu ajuda de 5.500 bombeiros de todo o mundo, bem como recursos nacionais e militares. A fumaça se espalhou até a Europa Ocidental.
“Em 2023, tivemos as condições climáticas de incêndio mais extremas já registradas em grande parte do país”, disse Piyush Jain, cientista do Natural Resources Canada. “Acho que a conexão é bem clara.”
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O artigo conclui que, embora tenha havido diferenças em como a temporada de incêndios de 2023 ocorreu no Canadá Ocidental, Setentrional, Oriental e Atlântico, as causas subjacentes foram as mesmas. Aquela temporada teve um clima de incêndio mais extremo — definido como uma combinação de calor e seca que excede 95 por cento de todos os dias da temporada de incêndios — do que qualquer ano desde que os registros começaram em 1940.
As temperaturas em todo o país ficaram em média 2,2 graus acima do normal durante a temporada de incêndios.
Mas enquanto os incêndios no Oeste foram provocados por uma seca que já durava anos, Quebec sofreu com um fenômeno relativamente novo conhecido como “seca repentina”.
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“Aquela área não estava em seca”, disse Jain. “Ela passou para a seca muito, muito rápido.”
O artigo chama a seca repentina de “um processo emergente que estamos apenas começando a entender”.
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O artigo descobre que os longos períodos de clima quente e seco foram agravados por zonas de alta pressão que bloquearam o movimento normal do ar normalmente impulsionado pela corrente de jato, um rio de ar de alta altitude que circula o planeta e que impulsiona grande parte do clima da Terra. A maioria dos lugares no Canadá experimenta uma média de 14 dias sob esses sistemas imóveis de alta pressão. Em 2023, as áreas que sofreram os piores incêndios tiveram até 60.
Além disso, muitos desses chamados “eventos de bloqueio” no Oeste ocorreram no início da estação, acelerando o derretimento da neve nas montanhas e aumentando o tempo em que as florestas ficaram vulneráveis ao fogo.
“Foi motivado por esses eventos climáticos de grande escala”, disse Jain.
O clima seco generalizado contribuiu para a formação de incêndios maiores do que nunca. Embora 2023 tenha registrado 834 grandes incêndios, apenas 60 deles foram responsáveis por quase três quartos da área queimada.
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Apenas sete por cento da área queimada foi afetada por chamas causadas por humanos. Raios foram responsáveis pelo resto.
Os incêndios também queimaram mais de 10.000 quilômetros quadrados de floresta que já haviam queimado nas últimas três décadas.
“Essa perturbação tem o potencial de causar grandes falhas na regeneração de árvores após o incêndio, porque árvores imaturas não conseguem fornecer sementes suficientes após um incêndio”, diz o relatório.
Algumas áreas podem mudar permanentemente para pastagens ou outros ecossistemas. Pesquisas anteriores descobriram que requeimas frequentes transformaram florestas boreais em florestas de folhas largas ou matagais.
“Se uma floresta jovem não estiver no estágio em que se propagaria naturalmente, essas espécies podem ser eliminadas da paisagem”, disse Jain.
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O relatório diz que mais de 3.000 quilômetros quadrados de floresta comercial em Quebec estão agora vulneráveis a “falhas de regeneração”.
O novo estudo surge após trabalhos anteriores que descobriram que as mudanças climáticas tornaram as condições que criaram os incêndios até três vezes mais prováveis.
A combinação de calor extremo e seca de 2023 pode ser um precursor do que está por vir, disse Jain. Modelos climáticos sugerem que, sob os cenários de emissão de carbono mais extremos, essas condições podem ser normais até 2050.
“Em meados do século, frequentemente teremos as mesmas condições climáticas que tivemos em 2023”, disse Jain. “Isso teria implicações para mais dessas grandes temporadas de incêndios.”
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