A empresa de mineração de asteroides AstroForge atingiu o veio-mãe, embora sua sorte inesperada seja terrestre por natureza. Os fundadores Matt Gialich e Jose Acain disseram em um blog publicar Eles garantiram um compromisso de financiamento da Série A de US$ 40 de várias fontes de capital de risco, elevando o total arrecadado pela empresa para US$ 55 milhões.
“O horizonte parece brilhante e, se tivermos sucesso, isso será um grande salto à medida que trabalhamos para estabelecer uma nova e inexplorada cadeia de suprimentos de matérias-primas para a Terra”, escreveram a dupla.
Embora a mineração de asteroides possa parecer absurda, é uma ideia que pelo menos alguns acadêmicos e empreendedores estão levando a sério. Vários estudos examinaram os efeitos econômicos da mineração de metais preciosos e outros recursos de asteroides, enquanto outros examinaram a viabilidade de tais projetos.
Algumas missões espaciais recentes provaram que a mineração pode funcionar, embora em uma escala minúscula. A NASA OSIRIS-REx encontrou-se com o asteroide Bennu e voltou à Terra, depositando uma lata contendo uma pequena quantidade de rocha e poeira em setembro de 2023. Hayabus2 A nave espacial realizou um feito semelhante em 2020. A nave espacial Psyche está atualmente a caminho do asteroide rico em metais de mesmo nome, embora não haja planos para que a nave retorne quaisquer amostras. Os desafios técnicos envolvidos na mineração de asteroides são consideráveis, mas parece provável que as tentativas continuem enquanto os incentivos econômicos estiverem lá.
Até mesmo os legisladores consideraram as ramificações da mineração de asteroides. Em 2015, o Congresso passou o US Commercial Space Launch Competitiveness Act, que incluía uma cláusula afirmando que qualquer pessoa ou empresa americana envolvida na “recuperação comercial de um recurso de asteroide” teria o direito de possuir e vender quaisquer recursos que obtivesse dele. No entanto, o Tratado do Espaço Exterior de 1966 das Nações Unidas estados que os corpos celestes “não estão sujeitos à apropriação nacional por reivindicação de soberania” pelos estados.
Não tem sido uma viagem totalmente tranquila para a AstroForge. Em dezembro, a empresa lançou sua primeira missão de demonstração no espaço, mas rapidamente teve problemas técnicos, com a empresa lutando para estabelecer comunicações com sua espaçonave. Na postagem do blog, os fundadores disseram que planejam lançar uma segunda missão, chamada Odin, no espaço profundo no final de 2024. Uma terceira missão, apelidada de Vestri, está programada para 2025 e verá a empresa tentar pousar uma espaçonave em um asteroide próximo à Terra.