Novas espécies de carrapatos estão se mudando para o Nordeste dos EUA – e trazendo consigo visitantes hostis. Em um estudo recente, os cientistas relataram o primeiro caso humano de uma bactéria específica transmitida por carrapatos em Connecticut e na grande região Nordeste. A bactéria está sendo espalhada por carrapatos que antes estavam confinados à Costa do Golfo, mas que desde então começaram a emergir para o norte.
As carraças e os micróbios que transmitem às pessoas e a outros animais através da sua sucção sanguínea tornaram-se um problema de saúde pública cada vez maior nos últimos anos. Enquanto Borrélia burgdorferia bactéria que causa a doença de Lyme, continua a ser o germe transmitido por carraças mais comum, outros agentes patogénicos estão a tornar-se mais prevalentes em áreas endémicas ou estão a surgir em novos locais, incluindo a bactéria Rickettsia parkeri. Os cientistas por trás desta nova pesquisa, publicado mês passado na revista Doenças Infecciosas Emergentesagora estão alertando que R. parkeri claramente se sentiu confortável em Connecticut e provavelmente em outros lugares.
A crescente ameaça dos carrapatos
Infecções causadas por Rickettsia bactérias são amplamente conhecidas como riquetsioses, sendo a mais conhecida dessas doenças febre maculosa (RMSF). Como o apelido sugere, os sintomas mais comuns da RMSF são febre, dor de cabeça e erupções cutâneas que começam nos pulsos e tornozelos e podem se estender por todo o corpo. No entanto, casos mais graves podem levar a complicações potencialmente fatais, como danos a órgãos, especialmente se não forem tratados prontamente com antibióticos. R. parkeri infecções tendem a causar sintomas semelhantes, mas geralmente mais leves, aos do RMSF, embora possa ser difícil distinguir os dois no início.
Em 2021, o pesquisador Goudarz Molaei e outros publicado um estudo mostrando que o carrapato da Costa do Golfo (Amblyomma maculatum) – o vetor primário de R. parkeri nos EUA – tinha estabelecido uma população em Connecticut, enquanto outros estudos encontraram populações que vivem em Nova York e Nova Jersey. Uma proporção substancial dos carrapatos que sua equipe descobriu – cerca de 30% – também carregava R. parkeriembora nenhum humano R. parkeri infecções foram relatadas na área naquela época. Ainda assim, Molaei suspeitava que seria apenas uma questão de tempo até que tais relatórios surgissem.
“Na época, aumentamos a conscientização, mas algumas agências nem sequer acreditavam que haveria casos humanos”, Molaei, diretor do Programa de Testes de Carrapatos para Lyme e Doenças Afins na Estação Experimental Agrícola estatal de Connecticut. (CAES), disse ao Gizmodo por telefone. Apenas dois anos depois, seus temores seriam confirmados.
Uma intervenção feliz
O caso envolveu uma mulher de 29 anos que encontrou um carrapato na nuca após visitar uma praia no condado de Fairfield em agosto de 2023. O carrapato foi enviado para a equipe de Molaei no CAES, onde foi confirmado ser um carrapato da Costa do Golfo. marcação. Devido à alta temporada, Molaei inicialmente não testou o carrapato para nada, mas ficou curioso o suficiente para entrar em contato com a secretaria de saúde para saber como o paciente estava.
Ele logo descobriu que ela não estava muito bem, e ele e um técnico foram até Fairfield para se encontrarem com a paciente e seu médico. Ele explicou que o carrapato que encontraram não era o típico carrapato de patas pretas responsável pela doença de Lyme; naquele mesmo dia, ele fez o teste e finalmente confirmou que o carrapato da mulher carregava R. parkeri. Com a ajuda dele, o sangue da mulher foi coletado e posteriormente confirmado o teste positivo para R. parkeri pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, e ela recebeu um tratamento diferente de antibióticos para tratar a infecção. A mulher posteriormente teve uma recuperação rápida.
Fatores por trás da propagação
Embora este caso possa ter um final feliz, a presença ampliada e agora continuada de R. parkeri no estado não é um bom presságio para o resto de nós. Existem várias razões pelas quais este e outros germes transmitidos por carrapatos estão ampliando seu alcance. Por exemplo, um fator poderia ser a restauração e preservação de habitats de pastagens, o ambiente preferido dos carrapatos da Costa do Golfo, em estados como Connecticut ou Nova York (os pesquisadores destacam o antigo aterro sanitário de Freshkills, agora um parqueem Staten Island, por exemplo). Mas não se engane, as mudanças climáticas são uma importante força motriz para tornar os carrapatos um problema maior nos EUA.
“Para as espécies nativas de carrapatos que temos, como os carrapatos de patas pretas, as mudanças climáticas fazem com que essas espécies de carrapatos se movam mais para o norte. Mas quando se trata de espécies invasoras, isto proporciona um ambiente propício para elas quando pousam aqui”, disse Molaei. Com os carrapatos da Costa do Golfo, é provável que tenham sido trazidos para o Nordeste por meio de aves migratórias. E os invernos mais amenos agora comuns na região significam que eles são capazes de sobreviver ao frio e estabelecer uma posição segura.
Molaei, que também é pesquisador de carrapatos e mosquitos na Escola de Saúde Pública de Yale, observa que as agências locais e federais estão agora fazendo um esforço mais concentrado para estudar, rastrear e, esperançosamente, mitigar a invasão de carrapatos. Sua equipe no CAES e em Yale está trabalhando em vários projetos para entender melhor a disseminação do R. parkeri e outras doenças transmitidas por carrapatos na região, incluindo a rara condição que torna alguém alérgico à carne vermelha, que se tornou um problema local crescente. Ele acrescenta que apenas algumas espécies invasoras de carrapatos que chegaram a uma nova parte dos EUA conseguiram estabelecer populações locais. Mas a pesquisa da equipe também mostra que não teremos sorte sempre.
Portanto, os americanos, especialmente as pessoas que vivem no Nordeste e em outros pontos críticos de carrapatos, precisarão estar mais vigilantes quanto à prevenção e detecção de carrapatos no futuro. Dicas comuns para evitar carrapatos incluem o uso de repelentes aprovados pela EPA e o uso de roupas de mangas compridas ao visitar áreas arborizadas ou gramadas, além de verificar se há carrapatos em você (e em seus animais de estimação) depois de entrar. Este caso específico também ilustra a importância de segurar qualquer carrapato que consiga picar e potencialmente adoecer você.
“É necessário que médicos e pacientes em nosso estado e em todo o nordeste dos EUA reconheçam que estamos lidando com diversas espécies invasoras de carrapatos e que cada uma dessas espécies de carrapatos carrega suas próprias doenças”, disse Molaei. “Portanto, uma vez que alguém é picado por um carrapato, é absolutamente importante que pelo menos identifique o carrapato. Se eles não quiserem fazer o teste, tudo bem, mas se conseguirem identificar o carrapato, então eles e seus médicos de atenção primária estarão em melhor posição para avaliar o risco de infecção por diferentes doenças transmitidas por carrapatos e para descobrir tratamento adequado e imediato.”