O Monte Everest é quase 304 metros mais alto do que os picos circundantes do Himalaia, fazendo com que os cientistas se perguntem exatamente por que a montanha gigante esticou o pescoço muito mais do que seus vizinhos. Agora, uma equipe pensa ter uma resposta: a montanha não está acumulando mais pedras; em vez disso, a terra ao seu redor está sofrendo erosão, empurrando a montanha para cima.
Como resultado, o Monte Everest – também conhecido como Chomolungma ou Sagarmāthā – está crescendo até 2 mm (0,08 polegadas) por ano, de acordo com um estudo publicado no início desta semana na Nature Geoscience. Além disso, nos últimos 89 mil anos, o pico de 29.032 pés (8.849 m) cresceu entre 50 pés (15 m) e 164 pés (50 m).
Os três picos mais altos além do Everest – K2, Kangchenjunga e Lhotse – têm quase a mesma altura, cerca de 305 metros mais curtos que a montanha mais alta do mundo.
“O Monte Everest é uma montanha notável de mitos e lendas e ainda está crescendo”, disse Adam Smith, pesquisador da University College London e coautor do estudo, em uma universidade. liberar. “Nossa pesquisa mostra que, à medida que o sistema fluvial próximo corta mais fundo, a perda de material faz com que a montanha suba ainda mais.”
Como isso acontece? Bem, a leste da montanha está o rio Arun, que a jusante se funde com o sistema do rio Kosi. Ao longo de dezenas de milhares de anos, o rio Arun sofreu erosão nas suas margens, levando sedimentos rio abaixo.
“A montante do rio Arun flui para leste em grandes altitudes com um vale plano. Em seguida, ele vira abruptamente para o sul como o rio Kosi, diminuindo de altitude e tornando-se mais íngreme”, disse o coautor do estudo Jin-Gen Dai, cientista da Terra na Universidade de Geociências da China, no mesmo comunicado. “Esta topografia única, indicativa de um estado instável, provavelmente está relacionada com a altura extrema do Everest.”
Medições de GPS sugeriram que a montanha passou por uma taxa de elevação mais elevada nos últimos anos do que a tendência de longo prazo de crescimento da montanha. A equipe desenvolveu um modelo numérico para acompanhar o crescimento da montanha e concluiu que há cerca de 89 mil anos – uma história antiga para nós, mas extremamente recente na evolução da Terra – o rio Arun se fundiu com a rede do rio Kosi. Quando isso aconteceu, esta última rede absorveu mais água, aumentando a erosão que ocorria nas margens dos rios e acelerando o soerguimento das montanhas.
“O Monte Everest e os picos vizinhos estão crescendo porque a recuperação isostática os eleva mais rápido do que a erosão os desgasta”, disse Matthew Fox, cientista da terra na UCL e coautor do artigo, no mesmo comunicado. “Podemos vê-los crescer cerca de dois milímetros por ano usando instrumentos GPS e agora temos uma melhor compreensão do que está impulsionando isso.”
Mas o padrão não se limita ao Everest. Segundo os pesquisadores, a elevação também está ocorrendo em Lhoste e Makalu, o quarto e o quinto picos mais altos do mundo. Embora as taxas de elevação nos três picos sejam semelhantes, a de Malaku é provavelmente ligeiramente mais elevada porque está mais próxima do rio Arun.
A investigação é um lembrete de como a superfície do planeta está interligada – até o fluxo de água através dos rios da Terra pode alterar as formas dos seus topos de montanhas mais familiares.